Stor översiktsartikel sår tvivel om diagnostisk precision vid huvud- och halscancer

Patologer saknar en gemensam definition för när cancerceller växer ut över lymfkörtlarna vid skivepitelcancer i huvudhalsregionen, så kallad extrakapsulär växt. Det visar en ny dansk översiktsartikel.

Översikten, som publicerats i tidsskriften Head and Neck Pathology, inkluderade 934 studier och vid genomgången identifierades 44 olika definitioner av extrakapsulär spridning i lymfkörtelmetastaser vid skivepitelcancer i huvudhalsregionen. En vag diagnos kan betyda att några patienter får behandling som de inte behövt, eller att de inte får tillräcklig behandling, säger översiktsartikelns huvudförfattare Chadi Abdel-Halim.

”Studieresultaten väcker frågor om ´trovärdigheten´ för diagnosen, som ställs av patologerna. En diagnos med extranodal tillväxt i lyftkörtelmetastaser har stor påverkan på patienternas livskvalitet, då det oftast innebär ytterligare cytostatika- och strålningsbehandling för patienter som reellt är kirurgiskt botade”, säger Chadi Abdel-Halim, doktorand och kirurg vid Öron-näsa-halskirurgiska avdelningen på Odense universitetssjukhus.

Mycket överraskande data

Diagnosen extrakapsulär växt är en god prognostisk faktor vid skivepitelcancer i huvudhalsregionen och kan ha avgörande betydelse för stadieindelningen av sjukdomen och val av behandling. Om en patient inte har extrakapsulär växt kan det i vissa lägen vara tillräckligt med botande kirurgi, men förekomsten av extrakapsulär växt innebär att patienten ska erbjudas cytostatika- och strålningsbehandling.

”Vi förvånades av hur mycket tvivel som finns hos patologerna när de ställer diagnosen. Vi kliniker tänker oss ju att patologerna har en checklista för diagnos av cancer. Men vår genomgång visar på motsatsen”, säger Chadi Abdel-Halim och fortsätter:

”Man kan också ställa sig frågande till alla de studier som görs om extrakapsulär växt, om man inte tydligt har definierat utifrån vilka kriterier patologerna ställer diagnosen.”

Patologerna håller med om bristen på definition Eftersom endast en patolog tillsammans med en majoritet kirurger står som författare till den nya översiktsartikeln, har de valt att tillfråga patologer om ifall de känner igen sig i bilden av en avsaknad av gemensam definition av extrakapsulär växt vid skivepitelcancer i huvudhalsregionen, samt hur de förhåller sig till studiens konklusioner.

”De patologer vi har talat med håller med om att det saknas en standardiserad definition av extranodal växt i metastaser, då det finns många tvivelaktiga fall. De säger även att man i patologin accepterar tanken på att mikroskopering vilar på mycket subjektiv värdering”, säger Chadi Abdel-Halim.

Ny studie ska finna en gemensam definition Det finns för närvarande ingen gemensam definition beskriven i litteraturen som patologerna kan luta sig emot och det har inte gjorts någon studie som har utvärderat olika definitioner och undersökt utfallet för patienterna. Därför har Chadi Abdel-Halim och hans kollegor nu inlett ett arbete med att ta fram en gemensam definition som kan användas vid osäkerhet.

”Vi har funderat på hur vi bäst kan hjälpa patologerna och det är genom att ge dem en beskrivande och detaljerad definition, som kan vara ett stöd i svårbedömda fall”, säger Chadi Abdel-Halim och fortsätter:

”Århus, Köpenhamn och Odense ingår i vår inter-observationsstudie, där vi tittar närmare på samsynen bland patologer i Danmark. Vi har inlett arbetet med att låta patologerna diagnostisera utifrån sin egen definition, erfarenhet och intuition.

Sedan startar vi snart upp nästa fas, då patologerna ska följa vårt förslag på definition, för att utreda om det ökar enigheten vid ställande av diagnos”, säger Chadi Abdel-Halim.

Oklart om det saknas definitioner vid andra cancerformer

Om det fastslås en gemensam definition för extrakapsulär växt vid skivepitelcancer i huvudhalsregionen så är det inte säkert att definitionen kommer att kunna användas vid andra cancerformer, menar Chadi Abdel-Halim.

”Utifrån den litteratur vi har gått igenom ser det ut som att det finns stora variationer i hur etrakapsulär växt uppför sig och ser ut från en sorts cancer till en annan – och därmed även i hur det bäst beskrivs. T.ex. ser HPV-inducerad cancer i svalget ut att uppföra sig annorlunda än andra skivepitelcancerformer i huvudhalsregionen. Därför krävs nog självständiga beskrivande definitioner för varje form av cancer”, säger Chadi Abdel-Halim.

Forskarna har inte undersökt om problemet med avsaknad av gemensam definition också gäller andra cancerformer.