Genmanipulerat herpesvirus visar effekt mot avancerad cancer

En modifierad version av herpes simplex-viruset har i en fas I-studie visat sig vara effektiv hos en fjärdedel av patienterna med flera typer av cancerformer i avancerade stadier. De tidiga resultaten kan potentiellt ge hopp för vissa cancerpatienter där andra former av immunterapi inte har fungerat.

Patienterna i studien, som presenterades på ESMO-kongressen 2022, hade olika typer av cancer, bland annat hud-, matstrups-, huvud- och halscancer, och hade prövat andra behandlingar, bland annat immunterapi med checkpoint-hämmare. Forskare vid The Institute of Cancer Research (ICR) London och The Royal Marsden NHS Foundation Trust utvärderade det genuppdelade RP2-viruset, ensamt hos nio patienter och i kombination med PD1-hämmaren Opdivo (nivolumab) hos 30 patienter. 

Preliminära resultat visar att tumörerna krympte hos tre av nio patienter som behandlades enbart med RP2. Hos en patient med spottkörtelcancer försvann tumören helt och hållet och patienten förblev cancerfri 15 månader efter att behandlingen påbörjats. De andra två patienterna hade cancer i matstrupen och uvealt melanom, en sällsynt typ av ögoncancer som hade spridit sig till levern. Hos de två patienterna krympte tumörerna också och sjukdomen hade inte utvecklats 18 respektive 15 månader efter att behandlingen påbörjats. Sju av 30 patienter som fick både RP2 och Opdivo hade också nytta av behandlingen.

- Det är ovanligt att se så goda svarsfrekvenser i tidiga kliniska prövningar eftersom deras främsta syfte är att testa behandlingssäkerheten och de involverar patienter med mycket avancerad cancer för vilka nuvarande behandlingar har slutat fungera, säger studieledaren professor Kevin Harrington vid ICR i London till Pharma Times. 

Han fortsätter: 

- Våra första studieresultat tyder på att en genetiskt modifierad form av herpesvirus kan bli ett nytt behandlingsalternativ för vissa patienter med avancerad cancer - inklusive de som inte har svarat på andra former av immunterapi. Jag är spänd på att se om vi kommer att fortsätta att se fördelar när vi behandlar ett ökat antal patienter.

Det genetiskt modifierade RP2-viruset injiceras direkt i tumörer och är utformat för att ha en dubbel effekt mot tumörer. Det förökar sig i cancercellerna och spränger dem inifrån och blockerar CTLA-4-proteinet, vilket gör att immunförsvaret släpper på bromsen och ökar sin förmåga att döda cancerceller.