Viktigt mäta muskeltäthet hos patienter med avancerad cancer

De flesta patienter med avancerad cancer som är inneliggande på sjukhus förlorar muskelmassa. Sedan tidigare är det känt att det finns en stark koppling mellan högre muskelmassa och förbättrad överlevnad.

Men hur hög eller låg muskeldensitet hänger ihop med överlevnad och fysiska och psykiska symptom, liksom i vilken grad patienterna utnyttjar sjukvården är fortfarande outforskat.

I en studie som presenterades på ASCO har forskaren Ryan D. Nipp MD. och specialist i gastrointestinal onkologi och hematologi vid Bostons Massachusetts General Hospital, tillsammans med kollegor, undersökt sambandet mellan muskeldensitet och sjukhusinläggning, symptombörda och överlevnad vid avancerad cancer.

Muskeldensitet, tätheten i musklerna, är ett kvalitetsmått, medan muskelmassa beskriver kvantiteten. Att förlora muskeldensitet innebär att musklerna förtvinar och tappar sin funktion.

I studien registrerades 1121 patienter mellan 2014 och 2016 med avancerad cancer fem dagar efter att de lagts in på sjukhus. Forskarna tog då reda på patienternas symptombörda. Det man därefter undersökte var längden på sjukhusvistelsen, tiden för återinläggning på sjukhus inom tre månader liksom död inom samma period samt total överlevnad (OS).

För att bedöma muskelmassan och muskeldensiteten användes data av kroppsammansättning från CT-skanningar som ingått i rutinvården före studiestarten.

Hos 677 patienter med utvärderbar CT-data av tredje kotan i ländryggen, L3-vertrebrae, användes regressionsmodeller för att undersöka kopplingen mellan muskelmassa respektive muskeldensitet med symptombörda och kliniska resultat.

I studiegruppen var mag-tarmcancer (36,8%) och lungcancer (16,7%) vanligast. Flertalet av patienterna (64%) uppfyllde kriteriet för muskelförtvining, sarkopeni. Medelåldern på patienterna var 63 år och 51,1% var kvinnor. Genomsnittligt BMI hos patienterna var cirka 26. Att vara äldre, av kvinnligt kön och att ha lågt BMI var kopplat både till lägre muskelmassa och lägre muskeldensitet. Ett högre BMI gav visserligen mer muskelmassa, men visade samtidigt lägre muskeldensitet.

Högre muskelmassa var dock signifikant kopplad till förbättrad överlevnad jämfört med patienter som hade förlorat muskelmassa under sin sjukdom, men enligt en symptomskattning, ESAS, påverkade den högre muskelmassan varken symptombördan eller utnyttjandet av hälso-och sjukvård. Däremot fanns ett samband mellan högre muskeldensitet och kortare inlagd tid på sjukhus såväl som signifikant lägre fysisk och psykisk symptombörda. Även risken för återinläggning på sjukhus eller att dö inom på 90 dagar minskade för de patienter som hade högre muskeldensitet. Samtidigt förbättrades överlevnaden.

Sarkopeni har noterats även i tidiga stadier av cancer. Dessa förändringar kan påverka kliniska resultat som till exempel vid kirurgi.

Enligt Bette Caan, Dr, seniorforskare och näringsepidemiolog vid The Kaiser Permanente Northern California Division of Research, som också medverkade vid presentationen, är det viktigt att mäta muskeldensitet med CT-skanning eftersom man inte kan få fram det vid vanlig BMI-data.